Tragédie de Lac-Mégantic (2e partie) : la responsabilité de la MMA et celle du gouvernement fédéral!!!

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

On en connaît un peu plus, sur ce qui a pu se passer, le soir de la tragédie de Lac-Mégantic!!!

Le train était composé de cinq locomotives et de 72 wagons-citernes de pétrole brut qui provenait de la formation de Bakken, au Dakota du Nord, et qui était destiné à la raffinerie de pétrole de Irving Oil, à Saint-Jean, au Nouveau-Brunswick!!! Il circulait sur les voies de la ligne ferroviaire Montreal, Maine & Atlantic Railway (la MMA), un chemin de fer secondaire qui relie Montréal à la côte atlantique du Maine et, de là, vers les provinces maritimes du Canada!!!

Selon un expert ferroviaire qui a été cité, par les médias, le convoi était composé de wagons-citernes de modèle DOT-111, un modèle qui est utilisé, depuis de nombreuses années, en Amérique du Nord!!! Ces wagons n'appartenaient pas, à la Montreal, Maine & Atlantic Railway!!! Chaque wagon-citerne contenait 113 000 litres de pétrole brut!!! Bien que la circulation de ces wagons-citernes soit toujours permise, par les réglementations américaines et par les réglementations canadiennes, leur sûreté a été mise, en doute, dans un rapport du National Transportation Safety Board des États-Unis, en 1991, qui décrit ce modèle comme étant «inadéquat pour résister, au choc d'un déraillement»!!! Depuis 2011, le gouvernement canadien exige que les compagnies ferroviaires choisissent des modèles dont les parois sont plus épaisses, tout en permettant l'utilisation des stocks qui existent de wagons qui sont plus anciens!!!

Vers 23h00, le 5 juillet 2013, le train arrive, à Nantes, sur la voie principale, une municipalité qui est située, à une douzaine de kilomètres à l'Ouest de Lac-Mégantic!!! Selon les représentants du transporteur, le conducteur a mis le convoi à l'arrêt, à la fin de son quart de travail, avant de se rendre à son hôtel!!! Le conducteur n'a pas mis le train, sur la voie auxiliaire, qui est équipée d'un dérailleur qui sert à empêcher le train de partir, sur la voie principale, accidentellement!!! Selon Transports-Canada, il est inhabituel qu'on laisse un train seul, sur une voie principale!!! Le train devait demeurer immobile, pour quelques heures, avant d'être repris en charge, par un autre équipage!!! Des médias rapportent que les pompiers de Nantes auraient répondu, à un signalement d'incendie de la locomotive, vers 23h30, et ils ont éteint le feu!!! Le chef des pompiers de Nantes a affirmé que le moteur avait été coupé, lors de l'intervention des pompiers, une procédure qui est prévue, par l'entreprise!!! Ensuite, ils auraient contacté un inspecteur ferroviaire, pour signaler la situation!!!

Pour des raisons qui sont inconnues, le train a dévalé la pente, vers l'Est, avec aucun équipage à son bord!!! Vers 1h14, des témoins ont signalé que le train circulait, à vive allure, au centre-ville de Lac-Mégantic!!! Les cinq locomotives se sont détachées du reste des wagons, à 800 mètres à l'entrée de la ville!!! Ses locomotives auraient traversé, entièrement, sans causer de dégâts!!! Le reste du convoi a déraillé, près de la rue Cartier, provoquant ainsi la première d'une série d'explosions!!!

Plus de 150 pompiers et plus de 20 auto-pompes des municipalités de l'Estrie et des États-Unis sont déployés, afin de maîtriser l'incendie, mais leur progression est ralentie, par les risques d'explosion, par la fumée qui est dense et par l'odeur qui est nauséabonde!!! Une partie de la cargaison s'est déversée, sur les lieux de l'accident, et elle s'est écoulée par le réseau d'égout, vers le lac Mégantic et vers la rivière Chaudière!!!

Peut-on parler, ici, de négligence??? En tous cas, la police parle de négligence criminelle et le site des explosions est, maintenant, considéré comme étant une scène de crime!!!

Dans mon précédent billet, sur la tragédie de Lac-Mégantic, j'ai cité un expert qui disait qu'aucun mode de transport n'est sans risque, pour le pétrole, et qu'il faut donc, dans les circonstances, minimiser les risques, et ce, le plus possible!!! Mais, est-ce que la Montreal, Maine & Atlantic Railway les minimise tant que ça??? Tom Harding, celui qui a été le dernier opérateur à conduire le train meurtrier de Lac-Mégantic, vit des heures qui sont, extrêmement, difficiles!!! Il aurait pu, lui-aussi, y passer, dans l'explosion, puisque le train a explosé à quelques dizaines de mètres de l'Eau Berge, là où tous les opérateurs de train de la MMA vont dormir quand ils sont de passage, à Lac-Mégantic!!! Après son repos, il devait reprendre les commandes d'un autre train qui serait arrivé, en sens inverse, et le ramener, jusqu'à la base québécoise de la MMA, à Farnham, en Montérégie, là où il habite, d'ailleurs!!!

Tom Harding a été réveillé, quand il a entendu une grosse explosion!!! Il a vu que c'était proche de la gare et il a vu les wagons!!! Il a, rapidement, compris qu'il s'agissait du train qu'il avait conduit, quelques heures plus tôt!!! Il a vu qu'il y avait neuf wagons de pétrole qui étaient encore sur les rails, en queue de train!!! Il a été avisé, par des gens de l'usine Tafisa, qui ont, dans leur cour, un locotracteur, un véhicule qui peut aller, sur les rails et sur la route, et qui sert à déplacer des wagons!!!

Tafisa est une grande usine de panneaux de bois qui est située, toute en haut du village!!! Un court segment de voie ferrée relie l'usine à la voie ferrée de la MMA, à l'endroit précis où a eu lieu le déraillement!!! Tom Harding est allé voir les pompiers et il leur a emprunté des vêtements de pompiers!!! Il a pris les commandes du locotracteur et il est allé y accrocher les neuf wagons qui restaient!!! Avec ce petit véhicule qui n'est pas forcément conçu, pour tirer de si lourdes charges, il a pu tracter les neuf wagons de 100 tonnes plus haut sur la voie, en direction de Nantes!!! Ça a, peut-être, empêché d'autres explosions et même sauvé quelques vies!!! Il a fait ça, au péril de sa propre vie!!!

Ensuite, Tom Harding a rencontré les enquêteurs de la Sûreté du Québec et du Bureau de la sécurité dans les transports!!!

Il s'est, maintenant, retiré, avec ses proches, et il préfère ne pas répondre, aux questions des médias, sur son geste qui a été très courageux!!! C'est un véritable héros!!!

Plusieurs de ses collègues, tout comme les gens ordinaires, pointent du doigt la Montreal, Maine & Atlantic Railway, qui est reconnue pour mal entretenir ses infrastructures et pour ne pas trop se soucier de ses employés!!!

Ça fait des années que ça se passe, exactement, de la même façon, quand les trains de la MMA arrivent, dans cette petite ville estrienne, et ce, peu importe la direction!!! Comme les opérateurs canadiens ne peuvent pas conduire, aux États-Unis, et vice versa, les trains qui se dirigent, vers l'Ouest, et qui sont vides, arrêtent, à chaque jour, au Sud de la municipalité, près du chemin Woburn, pour y laisser monter, plus tard, un opérateur canadien!!! Et, quand ils arrivent, en direction Est, ils sont chargés de milliers de tonnes de pétrole et ils s'arrêtent, à Nantes, comme ce fut le cas, vendredi soir!!! Et, plus tard, un opérateur américain y monte!!!

Tom Harding a été suspendu, par la MMA, qui rejette la faute, sur lui!!! Comme d'habitude, celui qui conduit la locomotive ou qui s'occupe des voies se voit jeter, sur le dos, les négligences de l'entreprise pour laquelle il travaille, à la sueur de son front!!!

Or, la faute revient, presqu'entièrement, à la MMA et les accusations qui lui collent, à la peau, semblent être justifiées!!!

«La Montreal, Maine & Atlantic Railway se révèle à être une compagnie dont le dossier est peu reluisant, nous rapporte l'Agence QMI!!! Des sources à l'Agence des services frontaliers ont affirmée, à TVA Nouvelles, que les douaniers canadiens doivent rappeler la MMA, à l'ordre, parce qu'elle ne remplit pas, dûment, les formulaires d'importation!!! Elle aurait même été mise, à l'amende, à une trentaine de reprises, selon ces mêmes sources!!! La MMA utilise un réseau qui est vétuste, selon les spécialistes!!! Les rails que possède la compagnie seraient si mal en point que Transports-Canada aurait imposé des restrictions de vitesse, aux trains!!! À Nantes, la locomotive de tête no. 5017 fonctionnait et elle maintenait la pression du système de freinage!!! Les quatre autres locomotives étaient éteintes!!! C’est la locomotive de tête qui a pris en feu, à Nantes!!! Après avoir éteint le feu, dans la locomotive de tête, le moteur a été fermé!!! À partir de ce moment, aucune locomotive ne maintenait la pression, dans le système de freinage!!! Selon les normes de Transport-Canada, pour un train stationnaire de 72 wagons-citernes, il aurait dû y avoir neuf wagons où les freins à mains se devaient d’être appliqués!!! Pour la compagnie MMA, les matières dangereuses, depuis 1998, ont donné lieu à onze incidents, aux États-Unis!!! La MMA a été forcée de payer une amende de 30 000$, par l'Agence de protection environnementale américaine, après un déversement, dans le Maine!!!»

David Hench du Portland Press Herald nous rapporte que la Montréal, Maine & Atlantic Railway a connu, en moyenne, près de deux accidents ou déraillements par année, au cours de la dernière décennie, avec, au moins, 50 000$ de dommages, dans chacun des cas, selon la Federal Railroad Administration!!! Personne n'est mort, dans aucun des accidents précédents!!! Les données fédérales, qui s'appliquent, seulement, à l'activité de l'entreprise, aux États-Unis, montrent que le taux d'accident de l'entreprise par million de miles de train était de 34,7, l'année dernière, comparativement à la moyenne nationale qui était de 2,2, soit quinze fois plus que le transporteur moyen!!!

Dire qu'il n'y a même pas encore une semaine, le grand patron de la MMA, Edward Burkhardt, niait toutes ces allégations qui sont malveillantes, à l’effet que sa compagnie détiendrait un record du plus grand nombre d'accidents ou de déraillements, en plus de blâmer les pompiers de Nantes!!! Et, il se demande pourquoi il soulève autant d’hostilité et qu'il est devenu l'ennemi public no. 1, au Québec??? Mais, pour qui se prend-t-il, à la fin???

Un autre journal du Maine, soit le Bangor Daily News, nous présentait, le 9 juillet dernier, un historique des hauts et des bas de la charmante compagnie de Sa Magnificience ferroviaire!!! En gros, l'entreprise est partie sur des chapeaux de roue, en janvier 2003, avec une coupure de 40%, dans le salaire des employés!!!

En avril 2010, le représentant américain Mike Michaud parlait de «l'inefficacité» de l'entreprise de Edward Burkhardt!!! Voilà une grave accusation, quand il est question d’une compagnie qui manipule des bombes qui sont longues d’un kilomètre!!!

La MMA possède une feuille de route qui est parsemée d’embûches, aux États-Unis, le pays où elle a vu le jour!!! Au cours de certaines de ses dix années d’existence, elle a affiché un taux d’accidents qui pouvait être cinq fois ou même dix fois plus élevé, pour une année qui est donnée, que la moyenne des 800 entreprises ferroviaires américaines!!!

L’Administration fédérale des chemins de fer (la FRA) a rapporté que trois déraillements de trains de la MMA ont mené, à des déversements de produits dangereux, en une décennie, aux États-Unis, soit deux, en 2011, et un seul, en 2005!!! Seulement l’année dernière, l’agence américaine a recensé trois accidents qui impliquaient des trains de la MMA, sur son territoire!!! Le 10 juin dernier, un train de la MMA a déraillé, à Frontenac, à cinq kilomètres, à l'Est de Lac-Mégantic!!! L’accident a provoqué un déversement de 13 000 litres de diesel!!!

Tous ces incidents ont, probablement, été causés, par des pompiers de Nantes, près de Lac-Mégantic, à moins qu’ils soient tous la responsabilité de ce renégat de Tom Harding, que renie, désormais, le grand patron??? Il me semble, plutôt, que, si on voulait vraiment trouver les vrais responsables de tous ces gâchis, il faudrait remonter un peu dans la hiérarchie de l'entreprise!!!

«Le propriétaire n’hésite pas à réduire ses coûts, pour rentabiliser son entreprise!!! On diminue l’apport de personnel, affirme Denis Durand, un associé principal chez Jarislowsky Fraser!!! Également, aussi, on a de l’équipement qui est très très vieux!!! On a tendance à, peut-être, sur-utiliser un peu l’équipement et à attendre, avant de remplacer cet équipement-là!!!»

«Quand tu passes ton temps à acheter du matériel de seconde main et à réparer l’emprise ferroviaire, avec du matériel de seconde main, affirme Denis Allard, le président du Fonds mondial du patrimoine ferroviaire, au niveau de la sécurité, ça donne le portrait que ça donne!!!»

Les enquêteurs de la Sûreté du Québec semblent, de plus en plus, convaincus qu’il s’agit d’un cas de négligence criminelle et ils consacrent des ressources qui sont considérables, à la recherche d’indices et d’éléments de preuve!!! Certes, des accusations pourraient être portées, mais il ne sera pas, nécessairement, facile d’obtenir une condamnation, dans la mesure où, pour l’essentiel, la MMA jouit de dérogations, en plus d'utiliser du matériel qui soit conforme, aux normes actuelles, et de faire l’objet d’inspections dont le Ministère des Transports du Canada se dit, apparemment, satisfait!!!

Ajoutez à ça le fait que l'accusation de négligence criminelle qui pèse, notamment, sur la MMA, semble être solide, quand on sait que les bombes pétrolières ne passent que depuis un an, au centre-ville de Lac-Mégantic, et vous obtenez ce qui semble être un énorme scandale!!! Avant, ce n'était que des convois qui transportaient des matériaux comme du bois qui y passaient!!! La MMA a fait passer ces bombes pétrolières, en sachant fort bien que des personnes habitaient non loin des chemins de fer!!! Des sinistrés ont même décidé d'intenter un recours collectif contre la MMA et ils ont tout mon soutien, dans cette aventure!!! Les demandes de compensation pourraient s'élever à plusieurs millions de dollars!!!

Mais, la MMA est-elle la seule à pouvoir être blâmée??? Qu'en est-il du gouvernement fédéral??? Après tout, les chemins de fer sont de juridiction fédérale, au Canada!!! Si il est vrai que le nombre d'accidents ferroviaires a connu une baisse qui est significative, au Canada, depuis 2006, ça n'empêche pas le fait que le gouvernement Harper doit faire un examen de conscience!!! Aux lendemains de la tragédie de Lac-Mégantic, celui qui était, jusqu'à hier, le ministre des Transports du Canada, Denis Lebel, n'avait de cesse de dire ceci : «On a fait tout ce qu’on pouvait!!!»!!!

Alors, dans ce cas-là, pourrait-on m'expliquer pourquoi il y a deux exploitants de voies ferrées qui ont obtenu l’autorisation de fonctionner, avec un seul opérateur??? Il s'agit de la Quebec North Shore, qui transporte des matières inertes, au milieu du désert, et la Montreal, Maine & Atlantic Railway, qui transporte, aujourd’hui, des matières dangereuses, en milieu urbain!!!

Cherchez l’erreur, vous!!!

Qui a donné cette autorisation??? Quand cette autorisation a-t-elle été donnée??? Qui en aura eu connaissance??? Est-ce un sous-ministre ou encore le ministre lui-même??? Pourtant, les activités de l’exploitant ont changé du tout au tout, depuis que cette autorisation a été donnée!!! Personne n’a donc songé à la révoquer ou encore à en modifier les conditions???

Quelqu’un se serait-il fait graisser la patte, dans toute cette histoire???

Et, il y a cette locomotive qui a pris en feu, en raison d’une défectuosité dans le système d’alimentation du diesel!!! Pourtant, lors d'un point de presse, le ministre nous disait que la locomotive de cette compagnie «broche à foin» qu'est la MMA avait fait l’objet d’une inspection en profondeur, la veille!!! Il nous garantissait, également, que la voie ferrée et que les passages à niveau sont inspectés et qu'ils sont déclarés être en bon état!!!

Pourtant, ce n'est pas ce qu’ont observé les journalistes de TVA!!! Au journal télévisé de 17h00, le 10 juillet dernier, un reporter a marché la voie ferrée, entre Nantes et Lac-Mégantic!!! La caméra nous a alors montré des rails qui sont percés, par la corrosion, et bon nombre de crampons qui sont censés fixer les rails, aux dormants, sont arrachés!!! Mieux encore : un pont ferroviaire menace de s’effondrer, près de Cowansville, image à l’appui!!!

Le ministère procède, pourtant, à des inspections!!! Cherchez l’erreur, encore!!!

Se pourrait-il que les inspecteurs qui sont chargés de surveiller ce réseau, en particulier, se soient laissés graisser la patte??? Si le ministre n'est pas d’accord, avec cette hypothèse, alors je lui suggère de trouver une autre explication, et ce, très rapidement!!!

Ça urge, car le dormant qui soutient le rail de la voie ferrée de la MMA, à Cowansville, a dépassé sa vie utile, et ce, depuis longtemps!!! Le crampon qui est destiné à fixer le rail est corrodé et on peut l’arracher d’une seule main, ce que l’état de pourriture du dormant peut expliquer!!!

Pourtant, les inspecteurs de Denis Lebel se déclarent satisfaits de l’état de ce tronçon!!!

Moi, je me déclare insatisfait de Denis Lebel et de son troupeau d’inspecteurs!!! Ou bien, ils sont incompétents!!! Ou bien, ils ne voient pas clair!!! Ou bien, ils carburent aux enveloppes brunes!!! Ou bien, Denis Lebel a menti!!! D'ailleurs, Denis Lebel a été contredit, par la responsable de la sécurité ferroviaire de Transports-Canada, après que ce «grand» ministre ait, faussement, affirmé que la locomotive qui est au centre de l'enquête avait été inspectée, en plus d'avoir tabletté, en 2007, les recommandations d'un comité consultatif sur la sécurité ferroviaire!!! Si ces recommandations s'étaient matérialisées, en actions, la tragédie de Lac-Mégantic aurait, peut-être, pu être évitée!!!

Et, si Denis Lebel a, bel et bien, menti, alors le fait qu'il ait été délesté de ses responsabilités de ministre des Transports, dans le remaniement ministériel d'aujourd'hui, est salutaire!!! Mais, ce serait un scandale dont le gouvernement Harper aurait pu se passer, lui qui en a déjà plein les bras, avec le Senategate et avec le scandale des robocalls!!!